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Hoy a las 20:00 horas de la noche en el Philippines Sport Stadium de Bocaue la selección nacional de Filipinas, conocida también como Azkals, dará comienzo a su participación en la Suzuki Cup 2016 frente al combinado de Singapur. Para situar un poco en contexto el partido y os hagáis una idea de la entidad de nuestro rival comentar que en estos momentos Singapur ocupa la posición número 171 en el ranking FIFA mientras que Filipinas descansa en la 124.

Un ranking que no garantiza nada, habiendo vencido nosotros mismos hace escasamente una semana a Kirguistán por 1 gol a 0 ocupando estos la posición número 99. Es por esta razón que es justo decir que a priori el partido está muy abierto. No hay que obviar además de que Singapur ha ganado ya en cuatro ocasiones este torneo y Filipinas ninguna. Hasta el día de hoy los Azkals han podido disputar las semifinales en 3 ocasiones sin conseguir el acceso en ninguna de ellas a la final.
Durante la tarde de ayer realizamos nuestra última sesión de entrenamiento en el escenario del partido, donde tuvimos la oportunidad de familiarizarnos durante una hora con un terreno de juego de amplias dimensiones. El estadio tiene una capacidad para 20.000 espectadores y fue inaugurado recientemente, en julio del año 2014.
Césped un tanto seco pero más o menos buen estado, que por otro lado nada tiene que ver a lo que me he encontrado durante los últimos 5 años en Sudáfrica o a lo que estamos acostumbrados a ver en España. El clima y la humedad de Filipinas hacen que sea muy, pero que muy complicado mantener un césped en condiciones durante todo el año, con lo que no ha habido decepción.
Mis viajes y experiencias por África han sido el mejor Master que he podido realizar en este aspecto, y lo que hago es anticiparme a la situación pensando en la peor de las situaciones. Luego, de esta manera, no hay decepciones.
¿Expectativas? Las justas. Ni tan siquiera moderadas. Así la adaptación al medio es muchísimo más sencilla. Con esto y con todo por fin da comienzo lo bueno, lo de verdad, tras los amistosos que hemos venido disputando durante estas últimas fechas FIFA contra Corean del Norte, Kirguistán en dos ocasiones, y Bahréin. ¿La frase del día de hoy? “Cuando las expectativas de uno se reducen a cero, uno aprecia realmente todo lo que tiene” (Stephen Hawking). Desde Quezon City como siempre con amor, mucho amor, ese que algunos, solo algunos, conocen como Jon Pascua Ibarrola.
Vídeo: Una tarea de desplazamientos mediante doble paso lateral y tiro realizada el pasado lunes 7 de noviembre en el Rizal Memorial Stadium de Manila. La que fue la tarea final de la sesión antes de que los porteros se incorporaran al grupo para las habituales tarea integradas de equipo.